Peu de débats dans le basket-ball suscitent autant de passion que la comparaison des époques. Récemment, Scottie Pippen, sextuple champion NBA avec les Chicago Bulls, s’est interrogé sur la performance de Stephen Curry, largement considéré comme le meilleur tireur de l’histoire de la NBA, dans le contexte difficile des années 1990. Évoquant un affrontement hypothétique entre la légendaire dynastie des Chicago Bulls des années 1990 et l’apogée des Golden State Warriors, Pippen a souligné le rôle des règles dans la formation des styles de jeu et l’efficacité des joueurs.
« Tout dépend des règles. Si le jeu avait été pratiqué selon les règles actuelles, c’est une chose. Mais avec les règles NBA des années 1990, Curry n’aurait pas été le même joueur. Si nous étions en compétition à son époque, nous nous sentirions plus libres : personne ne le freine, personne ne l’arrête. Je ne sais pas lequel de nous deux aurait gagné », a déclaré Pippen. Ses commentaires ont ajouté de l’huile sur le feu aux discussions sans fin sur la façon dont des superstars comme Curry, connues pour leur finesse et leurs tirs à longue distance, s’en sortiraient à une époque définie par le physique, les contrôles manuels et une défense meurtrière.
Pour comprendre le scepticisme de Pippen, il est important de considérer l’ampleur des changements survenus en NBA depuis les années 1990. Cette décennie était caractérisée par un style de basket privilégiant une défense solide, des espaces limités et des batailles physiques dans la raquette. La mise en échec permettait aux défenseurs d’exercer une pression constante sur les porteurs de ballon, rendant plus difficile pour les shooteurs de périmètre de trouver le rythme. Aujourd’hui, Curry s’épanouit grâce à des règles qui encouragent les espaces, réduisent les contacts dans le périmètre et récompensent les shooteurs. Sa capacité à encaisser les tirs à trois points bien au-delà de l’arc a révolutionné le basket, obligeant les équipes à défendre beaucoup plus loin du panier et inaugurant une nouvelle ère d’attaques axées sur la vitesse et l’espace.
L’affirmation de Pippen selon laquelle Curry « n’aurait pas été le même joueur » trouve son origine dans ce contraste. Les défenses des années 1990 auraient pu recourir à des tactiques agressives pour épuiser Curry, le repoussant hors de ses positions et transformant chaque possession en véritable épreuve physique. Parallèlement, la rapidité de jeu de Curry, son maniement de balle exceptionnel et ses déplacements sans ballon ont peut-être posé des problèmes spécifiques, même dans ce contexte.
Cette expérience de pensée soulève une question philosophique plus vaste : la grandeur dépend-elle des règles et des époques, ou les talents transcendants s’adaptent-ils et dominent-ils quelles que soient les conditions ? La comparaison entre les Bull des années 1990 et les Warriors de 2015-2019 est l’un des débats les plus populaires du basketball. D’un côté, les Bulls étaient portés par Michael Jordan et Scottie Pippen, soutenus par le spécialiste du rebond et de la défense Dennis Rodman, et orchestrés par l’attaque en triangle de l’entraîneur Phil Jackson. Leur domination leur a valu six titres et a marqué une époque.
De l’autre, les Warriors ont révolutionné le basketball avec Curry, Klay Thompson, Draymond Green et plus tard Kevin Durant, combinant un tir d’élite à une circulation de balle altruiste et à une défense collective étouffante. Les commentaires de Pippen suggèrent qu’avec les règles des années 1990, la défense physique des Bulls aurait pu neutraliser les tirs lointains de Curry. La polyvalence défensive de Rodman et Pippen leur aurait permis de changer de stratégie et de défier les marqueurs extérieurs. À l’inverse, avec les règles actuelles, l’espacement et la puissance offensive des Warriors auraient pu créer des difficultés pour l’attaque des Bulls sur demi-terrain. Si Pippen admet ne pas savoir quelle équipe l’emporterait, cette confrontation résume parfaitement l’essence du débat d’une époque à l’autre : l’issue dépend souvent du règlement, et pas seulement du talent sur le terrain.
Les commentaires de Scottie Pippen sur la performance hypothétique de Stephen Curry dans les années 1990 ont relancé le débat éternel sur la comparaison des légendes entre les époques. En soulignant comment les règles ont façonné le style de jeu, Pippen a souligné la difficulté d’imaginer un véritable face-à-face entre la dynastie des Bulls et le mastodonte moderne des Warriors.
Le génie de Curry dans la NBA d’aujourd’hui est incontestable, mais sa capacité à résister à la pression défensive incessante des années 1990 reste une question fascinante. De même, la manière dont l’attaque à mi-distance des Bulls aurait résisté au barrage de trois points des Warriors suscite d’interminables discussions. En fin de compte, cette discussion en dit plus sur l’évolution de la NBA que sur des résultats définitifs. Chaque époque a produit des styles, des stratégies et des superstars qui ont dominé leur époque. Et même si les fans ne savent jamais qui gagnera entre les Bulls et les Warriors, des débats comme ceux-ci garantissent que les légendes des deux dynasties continuent de vivre.
