Stephen Curry a cité le plus grand défi auquel il a été confronté lors de sa compétition pour les États-Unis aux Jeux olympiques d’été de Paris
« Personnellement, jouer aux Jeux olympiques, c’est un peu comme jouer les playoffs chez nous en NBA. Il y a tellement de défis uniques à relever quand on joue pour son équipe nationale. Les dimensions du terrain sont différentes, le temps de jeu est beaucoup plus court – seulement 40 à 48 minutes par rapport aux 48 minutes habituelles – et le style de jeu physique est également très différent. Mais je dirais que le plus grand défi est de devoir rapidement s’intégrer en équipe et combiner toutes nos compétences individuelles. Vous voyez, quand on joue pour l’équipe nationale, on n’a pas la même alchimie et la même cohésion qu’avec nos équipes NBA. De retour avec les Warriors, je joue aux côtés du même groupe depuis des années maintenant. Nous connaissons les tendances de chacun comme notre poche – où nous aimons le ballon, nos endroits préférés sur le terrain, comment nous réagissons chacun dans certaines situations.
Mais quand on rassemble les meilleurs joueurs de toute la ligue pour former l’équipe nationale, nous devons rapidement apprendre à jouer ensemble, à lire les mouvements des uns et des autres et à trouver ce flux naturel. Ce n’est pas facile, mais c’est en grande partie ce qui rend le fait de représenter son pays si spécial et difficile. Il faut être prêt à mettre de côté son égo et son style de jeu pour créer quelque chose de plus grand en tant qu’équipe. C’est le véritable test. En NBA, je peux compter sur mes mouvements et mes tendances de prédilection que j’ai perfectionnés au fil des ans. Mais avec Team USA, je dois adapter mon jeu, faire des lectures rapides et être prêt à jouer un rôle qui pourrait être différent de celui auquel je suis habitué. Nous le faisons tous. Il s’agit de trouver ce rythme collectif et cette synergie, même si cela signifie sacrifier une partie de son talent individuel.
Et la pression est également immense. Lorsque vous représentez votre pays sur la plus grande scène du monde, vous vous attendez à gagner. Tout ce qui n’est pas l’or est une déception. Il faut donc être mentalement fort, rester concentré et être prêt à faire tout ce qu’il faut pour l’équipe. La marge d’erreur est si mince. Il faut également prendre en compte le calendrier compact des Jeux olympiques. Nous parlons de devoir potentiellement jouer 5 à 6 matchs en 10 à 12 jours, avec un temps d’entraînement très limité entre les deux. C’est un véritable calvaire, à la fois physique et mental. Il faut être en pleine forme, mais aussi avoir la concentration et la discipline nécessaires pour maintenir son niveau de jeu match après match. Il n’y a pas de place pour relâcher la pression.
Et le niveau de compétition est tellement élevé. Ce ne sont pas des équipes internationales ordinaires – elles sont remplies de talents de calibre NBA qui jouent ensemble depuis des années. Des équipes comme l’Espagne, la Serbie, la France. Elles savent jouer selon le style FIBA, elles ont une excellente alchimie et elles sont prêtes à se battre. Nous devons égaler ce niveau d’intensité et de cohésion, même si nous apprenons encore à nous connaître.
Le défi de la cohésion d’équipe aux Jeux olympiques
« Si nous avions une année entière pour jouer ensemble et vraiment construire cette alchimie, nous n’aurions pas besoin de parler constamment d’ajustement de la composition et des rotations », a expliqué Curry en secouant la tête. « C’est vraiment le plus grand défi – essayer de se fondre en équipe en si peu de temps. » Lorsque vous représentez votre pays sur la plus grande scène mondiale, vous n’avez pas le luxe de jouer ensemble pendant des années comme nous le faisons avec nos équipes NBA chez nous. « Nous devons trouver cette cohésion, ce flux naturel et apprendre les tendances de chacun en quelques semaines, plutôt qu’en quelques saisons. Ce n’est pas facile. » Curry s’est arrêté, passant une main dans ses cheveux. « Nous sommes tous des stars à part entière, habitués à diriger nos propres spectacles pour nos clubs professionnels.
Mais lorsque vous vous réunissez pour l’équipe nationale, vous devez être prêts à sacrifier une partie de ce flair individuel et de ce style de jeu pour le bien de l’équipe. Nous devons trouver comment nous compléter, faire des passes supplémentaires et jouer un basket plus altruiste. » Si les deux équipes avaient un camp d’entraînement prolongé, une année entière pour vraiment apprendre à connaître le jeu de l’autre, cela ferait toute la différence. « Nous pourrions nous concentrer sur le perfectionnement de notre alchimie et de notre exécution, au lieu de devoir constamment faire des changements de composition et des ajustements à la volée. C’est en grande partie ce qui rend les Jeux olympiques si singulièrement difficiles par rapport à la NBA. » Curry a fait une pause, puis a ajouté avec un sourire triste : « Mais bon, ça fait partie du plaisir, non ? Surmonter cette adversité et se rassembler en équipe en peu de temps – c’est ce qui rend le fait de représenter son pays si spécial. Nous devons juste accepter le travail. »
La vérité est que même la collection la plus talentueuse de superstars de la NBA a besoin de temps pour vraiment se solidifier. « Avec nos équipes professionnelles, nous avons eu des années pour développer cette compréhension innée. Nous connaissons les tendances de chacun, nos points forts sur le terrain, comment jouer les uns contre les autres. Mais lorsque vous réunissez les meilleurs joueurs de toute la ligue, nous devons rapidement apprendre tout cela à partir de zéro. » Mais il ne s’agit pas seulement de comprendre le jeu de chacun. « Il s’agit d’apprendre à se faire confiance, à sacrifier ses propres intérêts pour le bien de l’équipe. C’est le véritable défi : réunir tous ces égos et ces styles de jeu individuels en une seule unité cohérente. »
Curry haussa les épaules. « Mais c’est ce qui rend la chose si gratifiante quand on y arrive. Quand on peut mettre de côté ses propres désirs et besoins, et que tout le monde s’engage à créer quelque chose de plus grand ensemble. C’est là que la magie opère. » Il se pencha en avant, les yeux brillants. « Et c’est pourquoi les Jeux olympiques sont le test ultime. Le monde entier regarde, la pression est immense et la marge d’erreur est minime. Il faut être fort mentalement, préparé physiquement et complètement altruiste. Ce n’est pas facile, mais c’est ce qui rend ces Jeux si spéciaux. »
