La superstar des Golden State Warriors, Stephen Curry, a commenté la décision de la star des Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, de se retirer de l’équipe nationale américaine.
« Kawhi a donné tout ce qu’il avait au cours des trois derniers jours de notre camp d’entraînement. La direction d’USA Basketball et les représentants de Kawhi ont eu une conversation pour s’assurer qu’il était physiquement prêt à concourir sur le terrain. C’était une décision difficile, mais Kawhi était disposé et impatient de jouer. Néanmoins, lorsqu’il a quitté nos installations, il nous a souhaité la meilleure des chances dans l’atteinte de nos objectifs. Son soutien compte beaucoup pour nous.
J’espère sincèrement qu’à long terme, tout se passera bien pour lui, car le jeu a besoin de lui. Quand Kawhi n’est pas sur le terrain, nous perdons l’un des plus grands joueurs du monde. Nous devrons juste espérer qu’il est en pleine santé et prêt pour la prochaine saison de la NBA.
Curry a exprimé sa déception face au départ de Leonard, mais comprenait les circonstances difficiles. Leonard a été en proie à des blessures tenaces ces dernières années, et le personnel médical de l’équipe nationale voulait s’assurer qu’il était en pleine forme avant de s’engager dans les rigueurs des Jeux olympiques.
« Kawhi est un compétiteur féroce et un vrai professionnel. Je sais à quel point il voulait représenter son pays. Mais en fin de compte, sa santé à long terme doit être la priorité absolue. Sa présence va nous manquer, mais nous respectons la décision qui a été prise.
L’équipe américaine ressentira certainement l’absence de Leonard, car on s’attendait à ce qu’il soit un contributeur clé dans les deux sens de la patinoire à l’aile. Cependant, Curry pense que l’équipe a la profondeur et le talent pour surmonter sa perte.
« Nous avons tellement de joueurs polyvalents de niveau élite dans cette formation. Des gars qui peuvent avoir un impact sur le jeu des deux côtés du terrain. Kawhi est irremplaçable, mais nous avons plus qu’assez de puissance de feu pour faire le travail à Paris.
Curry a noté que l’équipe devra compter encore plus sur sa chimie et sa cohésion pour compenser l’absence de Leonard. « Nous nous sommes vraiment rassemblés en tant qu’unité ces dernières semaines. Les gars sacrifient leurs agendas individuels pour le plus grand bien de l’équipe. Ce sera crucial, surtout contre la plus haute concurrence internationale.
À l’approche des Jeux olympiques, Curry se concentre sur le fait de mener les États-Unis à leur quatrième médaille d’or consécutive. Il y voit une chance de cimenter son héritage en tant que l’un des plus grands joueurs de basket-ball américains de tous les temps.
